所谓现代设计方法，就是为了达到某种目的而采用的手段、方式、规律性的经验等。不同的学科门类，就有着与之相对应的不同方法。 设计活动是实践的过程.这个过程将以找到满足功能要求的最佳设计方案而告终。它作为一种问题求解活动，就有一个“寻找”的问题，必然要存在用什么样的方式。
从哲学的角度来分析，设计方法是设计领域的世界观与方法论。它的基本问题是自始至终围绕正确的、科学的处理设计思维和设计现实之间的关系。因此，设计方法具有辩证性、规律性、定量性和可接受性等特征，其他如动态化、优化、计算机化等具体特征都是其派生的产物。
在人类历史的长河中，人类的创造性活动推动着社会的不断发展。人类文明史的每一个篇章，都蕴含着人类设计活动的丰富内容。不同的历史阶段，社会经济发展的状况不同，科学技术的状况不同，设计的方法也不同。因此，设计方法是时代的产物。
我们仅从工具制造这个角度来观察一下设计方法的演变过程，其大约可以划分为三个历史发展阶段。在原始人类刀耕火种的时代，人们开始创造和使用石器工具，人类用自制的石刀、石斧捕捉野牛等动物，用木棒为犁，耕作土地。石刀、石斧要有锋利的刃部，木棒的一端被削制成尖形，这可能是最原始的设计思维和设计过程，但其中也包含着设计方法。当时的设计方法虽然是原始的、粗放的，但却是有意识、有目的、有计划的活动，充满了人类的创造性智慧，因而，它是不同于其他动物的本能活动。我们可以把这个时期的设计方法概括为经过简单思维的设计方法。后来，原始人在行动过程中逐渐积累了经验，创造性智慧得到进一步发挥，开始制造骨质、角质工具以及不同材料组合的工具。如骨刀、骨箭等。但设计思维和方法没有很大的变化，这个阶段的历史大约延续了三百多万年。
随着社会分工的出现，形成了农业、畜牧业和手工业，人类的技术水平也有了相当的进步。从这时起直到近代，人类进行设计活动的方法发生了质的变化。我们可以把这几千年中人类运用的设计方法概括为“复杂思维设计型试验”。从我国古代的长城到现代的水库大坝，从明故宫到巴黎的埃菲尔铁塔，都是这种设计方法的产物。
20世纪70年代，设计方法学作为一门独立的学科在德国、瑞士、日本等国出现和逐渐成熟。说明设计方法学从传统设计方法中脱胎而出，随着时代的旋律应运而生，是人类社会发展到现阶段的必然产物，是依托现代化的科学技术手段，从现代设计实践中提炼出来的。当前，设计方法学在全世界已引起广泛的关注，尤其在经济发达的国家中受到高度的重视。
现代，设计方法学正处在发展、完善与走向成熟的时期。各国均有所长，各具特点。但总的来说.有以下几个方面的共同点:宏观性:起点高，宽视野，从战略的高度，用大视角审视设计对象。
设计方法学要求设计师在设计过程中不能仅着眼于设计对象本身，要放宽视野，要在大范围内搜寻与设计对象有关的情报。如市场竞争状况、消费者的需求变化、社会发展趋势等等，都要加以认真地分析思考，因为今天一项设计的成败与社会大环境有着十分密切的关系。
交叉性:是新兴起来的交叉学科，融合了多学科的知识。
设计方法学作为一种方法论，主要是研究设计过程中各阶段、各步骤之间的关联性规律、原理和规则.以确保整个设计项目有一个科学的、合理的设计进程。因此，设计方法学是探讨设计进程最优化的方法论。
设计方法学作为一门应用学科，综合运用了市场学、价值科学、决策学、消费心理学、环境科学、美学等多学科的知识，融会贯通形成新的方法、新的概念、新的规则，形成一种新的知识领域和交叉学科，用以解决设计这一特殊问题。
系统性:把设计视为一个“过程的集合体”(恩格斯语)和“特定功能的，即相互有机联系又相互制约的一个有机整体”。
设计方法学在系统工程的思想指导下，首先把设计对象视为一个总系统，然后多层次地依次列出子系统。把设计项目的进程也形成一个系统，规划出设计进程中的各个步骤，成为一个系统化的进程。
这个设计进程的总系统、子系统结合起来就会形成若干树状结构。
优化性:“优化”应该理解为，在给定条件下得到尽可能满意的结果。
设计方法学追求设计结果的最优化，是其终极目的。优化设计实际上是指研究问题和寻求解决问题的最佳方案。
优化的方法一般分直觉优化方法、试验优化方法、进化优化方法和数学规划优化方法等。
现代性:区别于传统设计方法，对设计师有了更高的要求。
设计师除了必须掌握某个门类学科的专业知识外，还需要具备与该学科相关的学科知识。 设计师不仅需要有相当深厚的专业知识，还需要有广博的科学知识。 同时，设计师还要眼光开阔，思想敏锐，勇于创新，具有开拓精神。要善于吸收新的东西，不故步自封，而且还要有良好的心态，敢于面对挫折与失败，有勇往直前的坚毅精神品质。
设计方法学来自于设计实践，是设计智慧的结晶，为设计实践提供了成功的可能性，是使设计师具有现代设计意识的现代设计师必备的理论武器，是现代设计开发的捷径。
